Los Jóvenes Turcos fueron los autores del Genocidio Armenio. El Movimiento de los Jóvenes Turcos surgió en reacción al gobierno absolutista del sultán Abdul-Hamid (Abdulhamit) II (1876-1909). Con la suspensión de 1878 de la Constitución otomana, los otomanos con mentalidad reformista recurrieron a la organización en el extranjero o bajo tierra. La columna vertebral del movimiento fue formada por jóvenes oficiales militares que estaban especialmente perturbados por el continuo declive del poder otomano y atribuyeron la crisis a la ausencia de un entorno para el cambio y el progreso. Trabajando en secreto en grupos desconectados bajo la atenta mirada de la policía secreta de Hamidian, los Jóvenes Turcos lograron anular el gobierno del sultán autocrático cuando los ejércitos otomanos en la Turquía europea apoyaron abiertamente el movimiento. El restablecimiento de Abdul-Hamid del gobierno constitucional y parlamentario en julio de 1908 marcó el comienzo de un breve período de actividad política legalizada por una armadura de partidos reformistas turcos y organizaciones políticas y revolucionarias armenias. Los Jóvenes Turcos obtuvieron más apoyo público cuando se requirió su intervención para reprimir la contrarrevolución de abril de 1909 organizada por el palacio.

En el centro de la Revolución Joven Turca se encontraba el Comité de Unión y Progreso (CUP) (Ittihad ve Terakki Jemiyeti) formado en 1895. Sus miembros llegaron a ser conocidos como ittihadistas o unionistas. El partido más comprometido ideológicamente en todo el movimiento, el CUP, adoptó una forma de un nacionalismo turco que xenófobo y excluyente en su pensamiento. Sus políticas amenazaban con deshacer el tejido andrajoso de una sociedad multiétnica y multirreligiosa. Aprovechando la confusión política que reinaba después de la Primera Guerra de los Balcanes que el Imperio Otomano perdió en 1912 a sus antiguos estados sujetos, el CUP tomó el poder en un golpe de estado en enero de 1913. Mientras conducía al imperio a una recuperación parcial de la Segunda Guerra de los Balcanes, el CUP monopolizó el poder político a nivel nacional al poner al Parlamento completamente bajo su influencia. También comenzó a alejarse de la política exterior otomana de larga data de alianzas con Gran Bretaña y Francia, y forjó una cooperación militar más fuerte con Alemania. Además, el CUP compensó el retiro otomano en los Balcanes promoviendo el pan-turquismo, un programa expansionista diseñado para desafiar a Rusia en su parte sur. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el CUP constituía una banda chovinista que había subordinado al estado otomano a su ideología turca. También impulsó al país a la guerra contra sus mejores intereses al entrar en un acuerdo secreto con Alemania.

Para consolidar el dominio turco en los territorios restantes del Imperio Otomano y expandir el Estado a las llamadas tierras de Turania en el este, la mayoría en manos de Irán y Rusia, el CUP ideó en secreto un programa para el exterminio de la población armenia. Desde el punto de vista de la ideología ittihadista y su nueva y ambiciosa política exterior, los armenios representaban una población completamente vulnerable que se extendía entre un área de gran valor estratégico para sus objetivos pan-turquistas. El mal gobierno otomano había hecho que los armenios, una minoría próspera a pesar de sus desventajas políticas, simpatizaran con Rusia. Para los ittihadistas, la crisis global de 1914 representó una rara oportunidad para cambiar la suerte del estado otomano y utilizar la cobertura de la guerra para embarcarse en una política de ingeniería social tanto interna como externa, que no se había intentado ni imaginado. Una vez más, jugaron con el elemento sorpresa, subterfugio y audacia radical, esta vez contra una población civil minoritaria.

Aunque el avance inicial de las fuerzas otomanas en 1914 hacia Rusia e Irán no resultó en una expansión permanente, en general, los ejércitos otomanos mantuvieron bajo control a las fuerzas aliadas hasta 1916 y no capitularon hasta 1918. El principal impulso del Genocidio Armenio, sin embargo, se implementó dentro del primer año de la guerra, años antes de cualquier colapso inminente. Si bien las deportaciones masivas de la población civil armenia se llevaron a cabo en la primavera y el verano de 1915 y se completaron en otoño, la matanza sistemática de los armenios había comenzado antes con el asesinato de los hombres sin discapacidad ya reclutados en el ejército otomano armado. efectivo. Al expropiar la riqueza móvil e inamovible de los armenios, el CUP también consideró su política genocida como un medio para enriquecer sus arcas y recompensar a sus cohortes. La eliminación de una minoría comercialmente viable cumplió parte del programa nacionalista para concentrar el poder financiero en manos del Estado y promover un mayor control turco sobre la economía nacional.

Enver, Talaat y Jemal, responsables de estas políticas, formaron el triunvirato gobernante que había concentrado el poder con el golpe de estado de enero de 1913. Los triunviros dividieron el gobierno del Imperio Otomano entre ellos.

Enver, un joven héroe militar que fue parte de la dinastía otomana por matrimonio, proporcionó la cara más pública del CUP. Como Ministro de Guerra, coordinó la acumulación de las fuerzas armadas turcas con el apoyo financiero, logístico y de planificación de Alemania. En un plan de ataque mal concebido, precipitó la guerra terrestre contra Rusia en el Cáucaso en pleno invierno. Su campaña de diciembre de 1914 le costó a todo un ejército perdido en un período de cuatro semanas. En su calidad de Comandante en Jefe Adjunto (el comando honorario está reservado para el soberano), Enver ejerció el control final sobre los ejércitos otomanos que llevaron a cabo grandes atrocidades, primero en 1915, y luego con renovado vigor cuando las fuerzas turcas rompieron la línea rusa en 1918 e invadieron el Cáucaso. Las fuerzas bajo el mando de su hermano, Nuri, y su tío, Halil, extendieron la devastación a través de la Armenia rusa y llevaron a cabo masacres de armenios hasta Bakú. Talaat como Ministro del Interior en Estambul, dirigió el gobierno para un gran visir mascarón de proa. Fue el autor intelectual del Genocidio Armenio y coordinó las diversas agencias del gobierno otomano requeridas para la deportación, expropiación y exterminio de los armenios. Jemal, que era Ministro de la Marina, controlaba la parte sur del Imperio Otomano como un virrey virtual desde su asiento en Damasco y era responsable de controlar la línea británica en Egipto. Como comandante de Siria, los campos de concentración y los sitios de exterminio cayeron dentro de su jurisdicción. Más allá de los ministerios del gobierno, el CUP también operaba grupos secretos con el fin de infiltrarse en territorio enemigo y promover el pan-turquismo en los países vecinos. La más infame de sus operaciones fue la de Teshkilâti Mahsusa, Organización Especial, compuesta por forajidos especialmente reclutados para llevar a cabo la agenda secreta del CUP. El alto propósito de su misión fue evidenciado por su disposición al mando de dos grandes ideólogos del CUP, el Dr. Nazim y el Dr. Behaeddin Shakir, ambos profesionales médicos, los principales organizadores de la implementación in situ del Genocidio Armenio. Finalmente, el CUP confió el comando local del proceso genocida a los valis provinciales, o gobernadores generales, a quienes se hizo responsables de la ejecución de las órdenes de Talaat y Enver.

Con la derrota de los otomanos en la Primera Guerra Mundial, el desenlace del CUP se convirtió en un asunto prolongado perseguido por todos sus oponentes. Totalmente conscientes de la amenaza aliada para responsabilizarlos por crímenes de guerra, los ministros del gabinete del CUP renunciaron al gobierno con la firma del Armisticio de Mudros en octubre de 1918. Los líderes centrales del ittihad huyeron de Turquía, mientras que las tropas se ocultaron y pasaron a la clandestinidad. El gobierno otomano de la posguerra convocó a tribunales en 1919 para escuchar testimonios sobre la conducción de la guerra y la implementación del Genocidio Armenio. Si bien muchas figuras de segundo rango fueron procesadas individualmente, el partido en su conjunto fue acusado por los delitos de conspiración y masacre. Los veredictos declararon a los acusados culpables de delitos capitales, pero los principales culpables solo fueron juzgados en ausencia. Para llevarlos ante la justicia, la Federación Revolucionaria Armenia (Partido Dashnak) formó un grupo clandestino para buscar y ejecutar a los ittihadistas escondidos en Alemania e Italia. Jurando venganza, rastrearon a Talaat en Berlín, donde fue asesinado en 1921. Behaeddin Shakir también fue asesinado en Berlín en 1922, y Jemal en Tbilisi en 1922. Enver, en una última aventura, llegó a su fin en 1922 en Asia Central liderando una carga de caballería contra una unidad del Ejército Rojo. Aunque la mayoría de los jefes del CUP se habían refugiado en Alemania, Jemal y Enver habían establecido contacto con los bolcheviques que ofrecían sus servicios en la causa de una revolución más. Mientras tanto, y mientras dirigía el movimiento nacionalista turco, Mustafa Kemal se distanció de los ittihadistas, pero absorbió en sus fuerzas a los ex miembros del CUP preparados para cambiar de lealtad. En 1926, el propio Kemal eliminó las celdas restantes del CUP cuando fueron acusados de planear su asesinato y enviaron al Dr. Nazim y a otros a la horca.

--Rouben Paul Adalian