Turquía es el estado sucesor del Imperio Otomano, y su política oficial sobre el Genocidio Armenio es la negación de su realización. Mientras que la convocatoria de tribunales marciales para juzgar a los jóvenes turcos por crímenes de guerra por parte del gobierno otomano posterior a la Primera Guerra Mundial equivalía a una admisión de culpa por parte del estado, el gobierno nacionalista con sede en Ankara rechazó la responsabilidad turca por los actos cometidos contra la población armenia. Después de obtener el dominio militar sobre Turquía, los nacionalistas, liderados por Mustafa Kemal, obtuvieron una serie de concesiones de Francia e Inglaterra que absolvieron a Turquía de cualquier otra responsabilidad política o material con respecto a los armenios sobrevivientes. Estas concesiones se formalizaron en el Tratado de Lausana de 1923 que extendió el reconocimiento internacional a la República Turca.

El Tratado de Lausana marcó un hito porque legitimó el programa nacionalista turco de consolidación étnica al expulsar y reprimir a las minorías. Revertió todos los términos acordados por el Imperio Otomano en el Tratado de Sevres de 1920 que había obligado legalmente al gobierno turco a llevar ante la justicia a los criminales de guerra acusados. Proporcionó la transferencia de poblaciones entre Grecia y Turquía, completando así el éxodo de los griegos desde Anatolia.

Turquía inmediatamente dirigió su atención a la represión de los kurdos, cuyo idioma fue prohibido en 1924 y cuya identidad étnica fue oficialmente negada por el estado turco hasta la década de 1980. Al promover con fuerza el turquismo, el gobierno de Ankara buscó crear un estado étnicamente homogéneo. En el transcurso de las siguientes décadas, su tratamiento de las minorías remanentes oscilaba entre la negligencia y la represión. Como permaneció neutral durante la Segunda Guerra Mundial y continuó comerciando con la Alemania nazi hasta casi el final de la guerra, Turquía aprovechó la ocasión de la crisis mundial para imponer impuestos extraordinarios a griegos, judíos y armenios. Las acciones discriminatorias arruinaron económicamente a estas pequeñas comunidades minoritarias ya confinadas principalmente a Estambul en la década de 1940. En un episodio más violento, como el alboroto de 1955 en Estambul, el gobierno alentó la expulsión de la mayoría de los griegos que permanecían en Turquía. Muchos judíos emigraron a Israel después de la independencia, y la población armenia disminuyó de aproximadamente 150,000 después de la Primera Guerra Mundial a menos de la mitad de ese número en la década de 1990.

Poco después de su fundación, el gobierno nacionalista turco adoptó una política de negación del Genocidio Armenio y, en pasos cada vez más estridentes, buscó suprimir la discusión sobre el Genocidio Armenio en foros internacionales y públicos. En la década de 1930 impidió la realización de la versión cinematográfica de Los cuarenta días de Musa Dagh, y eliminó con éxito toda mención de las atrocidades armenias en cualquier entorno gubernamental hasta la década de 1960. Desde la década de 1970, Turquía ha emprendido una campaña vociferante para evitar el reconocimiento oficial del Genocidio Armenio o la adopción de legislación conmemorativa en países como Estados Unidos y Canadá, amenazando con cancelar los contratos comerciales y reducir los niveles de cooperación militar. En vista de la membresía de Turquía en la OTAN en el contexto de la Guerra Fría, las amenazas se tomaron en serio.

Turquía también ha patrocinado publicaciones que cuestionan los hechos básicos del Genocidio Armenio en una campaña bien financiada para difundir la confusión y plantar semillas de duda, incluso entre los círculos informados. Las embajadas de Turquía en el extranjero se han comprometido como sus instrumentos principales para la difusión de esta literatura de negación. Sus embajadores regularmente desafían la mención del Genocidio Armenio por parte de los medios. Turquía también ha presionado a los gobiernos en un intento por evitar la convocatoria de conferencias internacionales, como la prevista en Israel en 1982, donde a pesar de las fuertes presiones para cancelarlo, el Genocidio Armenio fue uno de los temas presentados. Esta campaña para reescribir la historia se extiende hasta el punto de tratar de influir en las universidades de todo el mundo a través de sofisticados programas de concesión de subvenciones con la expectativa de generar una beca que coloque a Turquía en una mejor perspectiva. Estos programas constituyen parte del diseño general para legitimar internacionalmente el punto de vista que niega el Genocidio Armenio a través de una producción académica supuestamente desinteresada.

La política negacionista de Turquía ha tenido más que un carácter obstruccionista. Por ejemplo, mientras Turquía continúa interfiriendo en la construcción de monumentos conmemorativos por parte de las comunidades armenias de la diáspora, también desinforma regularmente a su propia ciudadanía al levantar el falso espectro y realizar falsas acusaciones de atrocidades cometidas por armenios. Turquía ha ido tan lejos como para rehabilitar a los delincuentes de los jóvenes turcos al otorgarles honores póstumos y conciliaciones. Ha repatriado los restos de los autores intelectuales del Genocidio Armenio, Talaat de la Alemania nazi en 1943 y Enver de Tayikistán en 1996 después de la desintegración de la Unión Soviética. Indicativo de la dimensión destructiva de la negación y la política ininterrumpida de borrar incluso el registro de una presencia armenia en Turquía, las estructuras armenias históricas que van desde iglesias milenarias hasta ciudades antiguas enteras, han sido objeto de vandalismo deliberado para completar la obliteración.

A pesar de la existencia de los armenios durante tres mil años y su continua construcción de la civilización en su tierra natal histórica, ningún sitio arqueológico en Turquía tiene permitido ser designado como armenio - histórico. Mientras la Turquía otomana perseguía y buscaba destruir a la población armenia viva, la Turquía republicana ha estado borrando metódicamente el registro físico de una civilización extinguida con el objetivo de borrar incluso el recuerdo de su existencia.

--Rouben Paul Adalian