Mehmet Talaat Pasha (1874-1921) (también conocido como Talaat Bey) fue el principal arquitecto del Genocidio Armenio. Nacido en Edirne (Adrianople), Talaat se convirtió en telegrafista a una temprana edad. Fue activista en el movimiento de los Jóvenes Turcos que buscaba derrocar al Sultán Abdul Hamid (Abdulhamit) II. Se unió al Comité de Unión y Progreso (CUP) y rápidamente asumió como líder de la organización secreta. Su profesión le dio acceso a los principales medios de comunicación de su época y su asignación como Secretario Principal de Correos y Telégrafos en Salónica (ahora Salónica, Grecia) lo colocó en el centro de la conspiración revolucionaria turca. Después de la Revolución de los Jóvenes Turcos de 1908, Talaat se convirtió en uno de los políticos más influyentes del Imperio Otomano. En 1909 fue nombrado Ministro del Interior y luego Ministro de Correos. Para 1912 era Secretario General del CUP, que al año siguiente tomó el completo poder del Imperio Otomano. El golpe de estado de 1913 dio el surgimiento del llamado triunvirato de los Jóvenes Turcos, que consistía en Talaat como Ministro del Interior, Enver como Ministro de Guerra y Jemal como Ministro de la Marina.

Talaat fue uno de los principales defensores de la Turkificación del Imperio Otomano. Como Ministro del Interior, asumió la responsabilidad principal de planificar y ejecutar el Genocidio Armenio. Empleó el sistema de administración provincial subordinado a su autoridad directa como el principal instrumento para llevar a cabo las deportaciones. Las órdenes de 1915 para el desalojo de los armenios de sus hogares llevaban su firma, al igual que las órdenes posteriores que aclaraban las intenciones originalmente disfrazadas de deportaciones, ya que la aniquilación también lleva su nombre. Talaat supervisó personalmente el proceso, y su capacidad para operar una máquina de telégrafo mejoró la efectividad de las políticas de su gobierno a través de comunicaciones directas y secretas con otras cohortes de CUP asignadas específicamente a puestos administrativos provinciales para recibir y ejecutar órdenes. Este método de operación burló la maquinaria del gobierno central y permitió que un puñado de fanáticos del CUP subvierta al estado para llevar a cabo su conspiración criminal. La despoblación organizada y programada de armenios de una ciudad tras otra, se llevó a cabo de manera sorpresiva y con costo mínimo. Su liquidación sistemática, una vez trasladados a lugares remotos, y el saqueo metódico de sus propiedades, demostró la capacidad de Talaat para la crueldad calculada y solo aumentó su poder y prestigio en el CUP. Talaat fue tan lejos, que ordenó expresamente la destrucción de los armenios jóvenes y huérfanos. En febrero de 1917, Talaat se convirtió en Gran Visir, ganando el título de Pasha. Renunció a su cargo en octubre de 1918 cuando el imperio se acercaba a la derrota total.

Consciente de las consecuencias que enfrentó debido a las intenciones declaradas por las Potencias Aliadas de responsabilizarlo a él y a sus asociados por el exterminio de los armenios, Talaat huyó a Alemania, donde vivía bajo un nombre falso. Durante el tribunal convocado en Constantinopla por el gobierno otomano de posguerra, Talaat fue juzgado en ausencia, y fue declarado culpable de crímenes capitales, incluida masacre, y condenado a muerte. Mientras que Alemania se negó a extraditarlo, Talaat fue identificado y asesinado a tiros en Berlín en 1921 por Soghomon Tehlirian, un armenio cuya familia extensa había desaparecido de su ciudad natal de Erzinjan. El asesinato de Talaat causó furor, y el juicio de Tehlirian se convirtió en un importante evento mediático al exponer el conocimiento del gobierno alemán sobre las masacres contra los armenios, que se habían ocultado al público alemán durante la guerra. El jurado, al escuchar los testimonios de oficiales alemanes como testigos presenciales, absolvió a Tehlirian. En cuanto a los restos de Talaat, fueron devueltos a Estambul en 1943 por la Alemania nazi y se enterraron con todos los honores.

--Rouben Paul Adalian