El Imperio Otomano fue el Estado responsable del Genocidio Armenio. El Imperio Otomano existió desde 1300 hasta 1923. Fue gobernado por musulmanes turcos, encabezado por el sultanato de la dinastía Osmanli / Otomana. El Estado Otomano, llamado Turquía o Imperio turco, se regía de acuerdo con la ley islámica que relegaba a los no musulmanes a un estatus de segunda clase al negarles derechos civiles básicos y al exigirles que pagaran impuestos adicionales. Este sistema discriminatorio se institucionalizó a través del llamado sistema de mijo que permitió a los armenios la autonomía comunitaria como minoría religiosa, al igual que los griegos y los judíos, al tiempo que los privó de todas las formas de participación política.

Desde la conquista de Armenia y Cilicia a principios del siglo XVI, la mayor parte de la población armenia de Oriente Medio fue absorbida por la Turquía otomana. El gran tamaño del imperio creó oportunidades económicas para los armenios. Su presencia creció notablemente en la ciudad capital Constantinopla y otros centros urbanos importantes donde se especializaron en una variedad de empresas comerciales, y manufactureras y se establecieron como intermediarios del comercio europeo con el este. Sin embargo, la administración turca de las provincias más remotas de Armenia, abarcaba desde la explotación hasta la opresión. En la competencia por la tierra, las licencias oficiales de los kurdos en el este de Anatolia alentaron la transferencia ilegal de propiedades, el despojo de la población armenia rural y su emigración de su tierra natal. La mala administración en Armenia llevó a las Grandes Potencias a obligar al Sultán Abdul-Hamid (Abdulhamit) II a reformar la administración provincial de acuerdo con los términos del Tratado de Berlín de 1878. La suspensión de la Constitución otomana predijo la reticencia oficial a extender la igualdad y la seguridad. La represión resultante provocó la actividad revolucionaria armenia cuando los otomanos incumplieron con sus obligaciones convencionales y resistieron la presión internacional para introducir reformas significativas. La autocracia Hamidiana también fomentó el movimiento clandestino de los Jóvenes Turcos dedicado a derrocar al sultán despótico.

El declive del poder turco y las constantes pérdidas territoriales frente a las revueltas de los Balcanes y los avances militares rusos, aislaron a los armenios a una situación precaria. Para asegurar y perpetuar firmemente el dominio turco en los territorios restantes del Estado Otomano, Abdul-Hamid inició, a partir de 1894, un programa de consolidación demográfica y política a través de la matanza masiva de un gran número de armenios. Al hacerlo, también restringió el papel económico de los armenios, un programa que gozó del apoyo popular entre los turcos. Ante la condena internacional, y a pesar de los cambios en el gobierno, las políticas de Hamidian se aplicaron con regularidad en el transcurso de los próximos treinta años. En una serie de masacres genocidas repetidas en 1895-1896, 1909, 1915-1918 y 1920-1922, la población armenia de Turquía fue aniquilada. Las masacres armenias de 1894-1896, también llamadas Hamidian, afectaron a toda la Armenia histórica y Constantinopla. La masacre de 1909 o la masacre de Adaná, devastó a Cilicia. Las deportaciones y masacres combinadas durante la Primera Guerra Mundial adquirieron las dimensiones del genocidio total y fueron implementadas por los Jóvenes Turcos que habían sacado a Abdul-Hamid del trono en 1909. Las atrocidades entre 1920-1922 fueron cometidas por los Turcos Nacionalistas que tomaron el poder en el interior de Anatolia en los últimos años del Imperio Otomano, y crearon la República Turca.

La mayoría de estas masacres se llevaron a cabo con impunidad y la mayoría de los delincuentes escaparon de ser procesados. Solo después de su derrota en la Primera Guerra Mundial, el gobierno otomano acusó a los jóvenes líderes turcos responsables del genocidio armenio. A través de una serie de tribunales militares e investigaciones parlamentarias convocadas entre 1919 y 1921 en Constantinopla, se descubrió la planificación encubierta, la organización secreta y la implementación brutal de políticas diseñadas para destruir a la población armenia del Imperio Otomano. La evidencia fue presentada en cortes marciales y veredictos de culpabilidad emitidos, confirmando la política de exterminio patrocinada por el estado a gran escala. Sin embargo, el gobierno de posguerra se opuso a la ejecución de las sentencias y los tribunales fueron cerrados bajo la presión de los nacionalistas.

En 1915, los armenios vivían en todas las ciudades principales del Imperio Otomano, Van, Bitlis, Erzerum, Kharpert, Sivas, Trebizond, Konya, Kayseri, Adana, Izmir, Bursa, Edirne y muchas otras. Para 1923, la población armenia de Turquía se había reducido a los que vivían en Constantinopla. Los armenios habían participado en todos los aspectos de la vida otomana y habían hecho importantes contribuciones al comercio turco, la industria, la arquitectura e incluso la música. Sin embargo, en el análisis final, los siglos de dominio turco dieron como resultado la ruina total de la Armenia histórica, la expulsión de los armenios de la Turquía asiática y el exilio permanente de los armenios sobrevivientes. El efecto neto de la era otomana se resume en la violenta transformación de la Armenia histórica en Turquía.

--Rouben Paul Adalian