Musa Dagh (Musa Ler en armenio) fue el sitio de la famosa resistencia durante el Genocidio Armenio. De los cientos de aldeas, pueblos y ciudades del Imperio Otomano cuya población armenia recibió la orden de ser trasladada al desierto sirio, Musa Dagh fue uno de los únicos cuatro sitios donde los armenios organizaron una defensa de su comunidad contra los edictos de deportación emitidos por los Jóvenes Turcos, régimen que comenzó en abril de 1915. Para cuando los armenios de las seis aldeas en la base de Musa Dagh fueron instruidos para desalojar sus hogares, los habitantes habían sospechado de las intenciones finales del gobierno y optaron por retirarse a la montaña y desafiar la orden de evacuación. Musa Dagh, o la montaña de Moisés, se encontraba en el mar Mediterráneo al sur de la ciudad costera de Alexandretta (actual Iskenderun) y al oeste de la antigua Antioquía.

Con unos pocos cientos de rifles y toda la reserva de provisiones de sus aldeas, los armenios en Musa Dagh opusieron una feroz resistencia contra una serie de intentos del ejército turco para expulsarlos. Superados en número y armas, los armenios tenían pocas expectativas de sobrevivir al asedio de la montaña cuando las reservas de alimentos se agotaron después de un mes. Su única esperanza era un rescate fortuito de un barco aliado que podría estar patrullando la costa mediterránea. Cuando dos grandes estandartes izados por los armenios fueron avistados por un buque de guerra francés que pasaba, los nadadores salieron a su encuentro. Finalmente, cinco barcos aliados se trasladaron para transportar a toda la población de hombres, mujeres y niños, más de cuatro mil en total. Los armenios de Musa Dagh habían soportado cincuenta y tres días, del 21 de julio al 12 de septiembre de 1915. Fueron desembarcados en Port Said en Egipto y permanecieron en los campos de refugiados aliados hasta el final de la Primera Guerra Mundial cuando regresaron a sus hogares. Como parte del distrito de Alexandretta, o Hatay, Musa Dagh permaneció bajo el mandato francés hasta 1939. Los armenios de Musa Dagh abandonaron sus aldeas por un segundo y último momento cuando Turquía anexó el área.

Ante la completa destrucción de las comunidades armenias del Imperio Otomano, Musa Dagh se convirtió en un símbolo de la voluntad armenia de sobrevivir. De los otros tres sitios donde los armenios desafiaron las órdenes de deportación, Shabin Karahissar, Urfa y Van, solo los armenios de Van fueron rescatados cuando el asedio de su ciudad fue levantado por el avance del ejército ruso. Los armenios de Urfa y Shabin Karahissar fueron masacrados o deportados. Musa Dagh fue la única instancia en la que los aliados occidentales en guerra con los otomanos evitaron la muerte de una comunidad durante el genocidio armenio.

Esa historia inspiró al escritor austríaco nacido en Praga, Franz Werfel, a escribir una versión novelizada de los eventos como Los cuarenta días de Musa Dagh. Publicado en 1933, el libro se convirtió en un éxito de ventas instantáneo, pero con el ascenso de Hitler, Werfel (judío) huyó de Viena ese mismo año. Los Cuarenta días de Musa Dagh finalmente se tradujeron a dieciocho idiomas, mientras que Metro-Goldwyn-Mayer, la compañía cinematográfica de Hollywood, anunció planes para la producción de una versión cinematográfica de la novela. Las protestas del embajador turco ante el Departamento de Estado resultaron en la intervención del gobierno de los Estados Unidos en el asunto. En respuesta a una amenaza velada de prohibir las películas de fabricación estadounidense en Turquía, los estudios MGM dejaron de lado los planes para producir la película. En Europa del Este, muchos judíos leen Los cuarenta días de Musa Dagh de Werfel como una advertencia sobre su destino. Durante los años del Holocausto, se informó que circulaban copias de la novela como fuente de inspiración y llamado a las armas en algunos de los guetos a los que los nazis confinaron a los judíos.

--Rouben Paul Adalian