Mustafa Kemal Ataturk (1881-1938) fue el fundador de la República de Turquía y el consumador del Genocidio Armenio. Kemal fue un oficial del ejército turco cuya defensa de Gallipoli en 1915-1916 derrotó la campaña Aliada para violar los Dardanelos y eliminar rápidamente al Imperio Otomano de la Primera Guerra Mundial. Fue partidario del Comité de Unión y Progreso (CUP), se quedó fuera de la política hasta 1919, cuando organizó el Movimiento Nacionalista Turco para expulsar a los Aliados que habían puesto porciones estratégicas del país bajo ocupación después de su derrota. Kemal estableció el cuartel general en Ankara, amnistió a los miembros del CUP que se unieron a su movimiento y reagrupó el ejército otomano restante y otras unidades irregulares bajo su mando general.

Kemal dirigió por primera vez sus fuerzas contra los franceses en Cilicia con consecuencias fatales para los armenios. Con las promesas de protección, la mayoría de los armenios sobrevivientes se habían repatriado a sus pueblos de origen en Cilicia en 1919. El ataque de las unidades kemalistas contra la ciudad de Marash en enero de 1920, que fue acompañado por la matanza a gran escala de los armenios, marcó el comienzo del final para la población armenia remanente. Los armenios de Hajen (Hadjin) dieron una última lucha desesperada durante siete meses, solo para reducirse en octubre de 1920 a menos de quinientos sobrevivientes que huyeron de una ciudad completamente incendiada por los turcos sitiadores. Cuando los franceses acordaron formalmente evacuar Cilicia en octubre de 1921, la debacle significó una segunda deportación para los armenios de la región. Mientras tanto, las fuerzas nacionalistas turcas habían ido a la guerra contra la República de Armenia. Con instrucciones secretas del gobierno de Ankara para proceder con la eliminación física de Armenia, el general Kiazim Karabekir se apoderó de la mitad de los territorios de Armenia en noviembre de 1920 cuando las unidades del Ejército Rojo sovietizaron las áreas restantes. Una vez más, la población armenia fue expulsada con la punta de la espada con grandes bajas cuando Turquía anexó la ciudad de Kars y su región circundante.

El último capítulo de los armenios en Anatolia se escribió en Esmirna (Esmirna) cuando las fuerzas Kemalistas derrotaron al ejército griego y entraron a la ciudad en septiembre de 1922. Poco después, un incendio iniciado en el vecindario armenio consumió todo el sector cristiano de la ciudad y condujo la población civil a la orilla de donde zarparon al exilio despojados de todas sus pertenencias. Con este éxodo del continente, Mustafa Kemal completó lo que Talaat y Enver habían comenzado en 1915, la erradicación de la población armenia de Anatolia y la terminación de las aspiraciones políticas armenias en el Cáucaso. Con la expulsión de los griegos, la Turkificación e Islamificación de Asia Menor estaba casi completa.

Con la restauración de la soberanía turca sobre Anatolia, Kemal dirigió su atención a la modernización del país. Designado presidente de la recién proclamada República de Turquía en 1923, éste se embarcó en un proceso exhaustivo de occidentalización mientras promovía una identidad nacional turca secular. Este esfuerzo se resumió en la adopción del alfabeto latino para el idioma turco moderno. En 1934, la Gran Asamblea Nacional de Turquía aclamó a Kemal con el apellido de Ataturk, que significa el padre de los turcos, en homenaje a su singular contribución en la realización de una Turquía moderna. Con el objetivo de asegurar su legado, en 1931 Kemal fundó la Sociedad Histórica Turca, que se encargó de la custodia de la historia oficial del estado. En 1936, Kemal comenzó a presionar a Francia para que cediera el Sanjak de Alejandreta, o Iskenderun, un distrito en el Mediterráneo bajo el dominio administrativo francés cuyos habitantes incluían 23,000 armenios. Preocupada por el deterioro de la situación en Europa, Francia cedió cuando Turquía envió sus tropas en 1938. Kemal murió ese año al preparar la anexión del distrito. Su acción precipitó el éxodo final de armenios de Turquía en 1939, ya que la mayoría optó por la oferta francesa de evacuación a Siria y Líbano en lugar de correr el riesgo de ser maltratados una vez más.

--Rouben Paul Adalian